二十
一晚心鬱气结，宋伶隔日醒来，脸色就不好；跟着刘太夫人等人搭马车，由碧霞宫往北走一段路，来到刘府祖祠。祭祀颂祷会到中午，宋伶的气色不佳，还是前来祝祷的道士注意到，提醒后，刘太夫人才将目光落在宋伶身上打量。见她唇色白，就交代若霞，两人先回汴城刘府。
在若霞搀扶下走上马车，宋伶交代：「到碧霞宫，先停一会儿。」
下山路上本就会经过碧霞宫，若霞心想，若宋伶身体状况差到难以忍受舟车劳顿，能向道观要一间房稍事休息。若霞与一名驾车的小廝坐在车前，缓慢向前，来到碧霞宫。
若霞问道：「夫人，可要向道观要一间房休息？」
宋伶摇头，道：「不用，我去上柱香。」
来到道观正殿，这次持香祭拜时，宋伶虔诚祝祷，祈求能在刘府怀上一子；就算受人非议，也不想再乖顺受刘太夫人摆布。
将香插入炉中，她不想那么早回刘府，向若霞道：「我想再走走。」
若霞估量时间，道：「那边祭祀估计会到正午，我们午时回汴城，在太夫人回府前先到就好。」
「嗯，我往梅园走走。」
宋伶在前方走，若霞与那名驾车的小廝跟在后方，梅园已无花，翠绿的新叶亮得刺眼；她与刘年晋携手逛过梅园，当时见过和合真人之后，真人与夫人有话要谈，于是让两人到梅花盛开的梅园逛逛。
宋伶心中忐忑，担心和合真人判定，是她的问题导致无法受孕；刘年晋见她心不在焉，安慰说道：『其实，没孩子也好。若孩子像伶姐姐就罢了，若像我，靠药吊着一口气，得折腾多少人。』
刘年晋难得体贴的言语，却无法安抚宋伶；他能说得豁达，乃因他是受进宠爱的刘家长子，宋伶可不敢那么想。
前方一处树下设有石桌石椅，一袭藏青罗衫的女子坐在那里，定睛一看，是宋伶熟悉的身影。宋伶往后方的人交代，示意他们就在那边等；走到石桌另一侧的石椅坐下。
才君见到宋伶，笑道：「昨晚没睡好？」
「嗯，有些心事，没想到还能见到堂……姊。」
宋伶说完，忍不住笑起来，才君也跟着微笑，看一眼站在不远处的若霞与小廝；距离并不近，难保不会让人听见破绽。
才君道：「真人白天有道观的事要忙，让我四处间晃，只要在各餐时间，以及晚上服侍就好。堂妹，我听说……」
他往草地摘一朵白花，道：「昨日来道观的刘府，是清川香的刘府，你……这些日子肯定不好受。」
宋伶咬唇，不让酸涩的眼泪落下；也不敢问，清川刘府的媳妇，有哪些流言蜚语在外。
「跟你说个逸事，刘太夫人的两个儿子，都是在这里怀上。」才君停顿一下，压低声音，道：「跟不同的男人。」
据宋伶所知，刘太爷在刘年晋十岁之时离世；听闻刘府血脉单传，此代只有刘太夫人，太爷是招赘入府，未曾听过刘太夫人另有入幕之宾的传言。
宋伶有些理解僕役们喜欢嚼舌根的心情，此时她想多听听刘太夫人，有多少不堪入耳的事蹟。
「是……怎么回事？」
才君轻声道：「这事在刘府，知道的约莫不超过五人，外头只有和合真人知实情；就算有人捕风捉影，也不会大声谈论。」
「那你……」
「是真人对我说的，你听了就放心底，可不想让你因此惹事上身。」
「这我明白。」
才君看看周遭，没有其他香客经过，这才开口。
「太夫人与太爷前两胎都是女孩，求子心切的太夫人四处问医，自然也来碧霞宫请真人调理。和合真人把脉后，向太夫人说明，若两人怀上男孩，那孩子难长命；建议太夫人，真要男孩，不如另找夫婿。掌权的男子有叁妻四妾，好让家族枝叶繁茂；刘家之命脉此时在太夫人手上，有多位丈夫，也不为奇。」
「太爷不愿太夫人另外找人，仍请真人为他们开药方调理，排日程，连叁日在和合真人眼前，依指令行房，怀上长子刘年晋。这孩子果真命运多舛，未足十月早產，体弱多病；夫人想起真人的话，动心思要找其他男人。」
「虽然真人说得理所当然，但这世间，何时听闻世家大族有一女多夫的？太爷与太夫人吵吵闹闹，最后太爷不情愿地退一步，把太爷的弟弟送到太夫人面前。」
「太夫人一心只为刘家传承，并不是想与男人玩乐，于是与太爷一同到碧霞宫，另外约太爷弟弟前来；不愿被他人察觉，太夫人是与其他男人来碧霞宫。真人算命盘看脉象，两人身体健康，不须开药调理，直接算日程，太夫人顺利怀上次子刘言政。」
「此后太爷专心照料病弱的刘年晋，甚至住在茗萱苑，与太夫人分房而居。太爷不仅鬱鬱寡欢，还疑神疑鬼；想到以刘家的诅咒玄乎，害怕太夫人为了保全刘言政健康平顺，会直接放弃刘年晋脆弱的生命。」
「刘年晋病了，给的不是最好的药，太爷就怀疑太夫人要放让他病死；平日安排的菜清淡些，太爷就说太夫人是不是存心要让大少爷体虚而亡。太爷临死前，还指着太夫人，说若不能让大少爷渡过劫数，就从阴曹地府回来，拉二少爷作