王之牧回府后陪同刚从行宫回来的张氏略略吃了会儿晚饭，又耐心听她千叮咛，万嘱咐了将尽一个时辰，眼见墙外更声已起，巡夜的婆子来厅前拜见，张氏这才放了他回去就寝。
小厮提着灯笼在前头引路，王之牧一路思忖此行的目的。
康王早年削平祸乱，助力圣上定鼎应天功不可没，前些年有人密告他归降之后妄自尊大，人后行了不少觊越之举。圣上派去调查他的钦差，十人去，九不还。王之牧前些日子力顶狂澜搜罗罪证，将其定罪，此行便是要将其往秦州守墓。
此次任务路远迢迢，秘而不宣，他就连在母亲面前也未漏过口风。
说起来康王与父亲曾是肺腑之交，没想如今却栽在了及冠不过几年的他手上。
想他王之牧善挟势弄权，借着东风青云直上，此时只觉如日方升，踌躇满志，向来年少老成的他亦生出了天下尽在他掌中的狂傲。
他回到澹怀院时，见桌上摆了一盒点心，打开来看，是新鲜出炉的茶叶糕，凌厉的眉峰顿时便柔和了下来。
不多时窗外下起牛毛细雨，针尖般的雨滴轻叩瓦背，本该无声无息，却左叮一下，右咚一下,响声搅得人心烦。
今夜本该与那过去的夜晚并无多大差别，他本已歇下，可鼻尖是那食盒中萦绕不散的米香、茶香，不知怎的格外心绪不宁，脑中尽是她半只脚踏出房门的样子。
她想要同自己说什么？现在回想起来，自己那一回头，一迟疑，竟是埋下了遗憾，令他辗转难眠。
脑中又翻滚起她一丝不苟为他更衣的画面，
他百虑攒心，久久不能平静。
这两日日程繁忙，观棋不敢拿琐事打扰他，因而他到今日晚间他才听说那被她逐出府的丫鬟翠环来过。想到她劣迹斑斑的前科，王之牧直觉她在暗谋着什么，也许哪天他一个错眼，她会在他眼皮子底下消失不见。
抓住谭婆子那日，陪她同去看戏的婢女道是那翠环来了不过一会儿便走了，娘子一人在包厢里看了整日大戏，未曾离开过。
他依稀记得以往探子来报，翠环这丫头接连去了两叁回船行。可近日他将各色登船的客人名单搜罗了来，的确没有她的名字。再说，蝉娘如今并非自由之身，想也是拿不到路引、订不了船票。
可他还是疑心。
只可惜那翠环自被赶出府后，观棋便再未派人监视过她的一行一动，那之后她干了什么无从得知。
不过，她这两日的确是开心了些，今日那些真情流露也不似假的，也许她不过是想找个人聊天？
明明还有不到五个时辰就要出，又如往日的每个孤枕独眠的夜一样，只要神思里带了她的踪迹，那些强行压抑了多日的荒唐杂念，此刻便如疯长的杂草一般冒头。
现下想来，那些不该有的念头，那些他不曾深切体味过的陌生情愫，早在不知不觉间，就已在自己心底跌宕起伏了无数遍。
明明是自己住了二十余年的院落，明明是睡惯了的床，他却难以入眠。
因为身侧没有她。
姜婵刚解卸衣服，熄了烛火，忽听院外一阵吵闹，似是夹杂着马嘶声。她忙披衣起身，来人竟是王之牧。只见他身罩一袭蓑衣大步穿过院子，一身湿气，披风踏雨而来。
姜婵忙不迭迎上去，王之牧随手将蓑衣丢给下人，连揩脸都等不及便攫紧了她筋骨分明的细腕：“茶叶糕我收到了……我……”他苦熬了许久，这句越矩的话在他心里存了多日，搅得他心绪不宁。他登时拿了令牌，只带了个侍卫就摸黑前来。
姜婵有些睡意朦胧，见他一肚子话要对她说，以为是什么不得了的大事，遂压抑住困顿使劲眨了眨眼摆出一副洗耳恭听的架势。
他却顿住了。
那未竟的话语卡在半空，欲断不断，姜婵硬生生将一个哈欠压下，再叁眨了眨眼。
见他实在说不出口，她遂善解人意地斟酌了措辞宽慰他：“大人淋了雨，奴婢先让下人熬一碗浓浓的姜汤送上来吧。”
面上嘘寒问暖却不掩她事不关己的心思，她仿佛从未意识到自己对他那独一无二的影响。
“婵娘，我悔……”
他的声音哑得不似人声，眸中闪过挣扎，好似杂糅了各种水火不容的情绪，以往他总是轻描淡写的将这别样的情绪掩藏，绝不会外露出来。
他这是怎么了？
她试图将他这些日子的异样串联到一起，可大约是近日将大部分心思都放在了逃跑上，亦或是刚被叫醒仍在神游物外，她始终无法看破他欲言又止是为的哪般。
王之牧沉浸于纷乱如麻的思绪中，他原是生了一双洞察其奸的锐眼，足以明察秋毫，可如今只缘身在此山中，看自己时什么都看不分明。
这小娘子令他夜夜辗转反侧，他要如何才令自己坦诚，让她明白，每见她一回，他的心就剧跳，他的血就奔涌，他的骨就嚣喊，他不论醒着睡着，每一寸神思无时无刻都是她。
他好似这一生唯一剩的那点充沛感情全给了她，再也分不出一点多余的匀给旁人。所以他像个执拗的孩子一样希冀对方给与同等的回应，哪怕是用尽手段逼迫得来的。
他隐隐约约察觉，这女子将会搅乱