铁蛋曾带着狗娃去拿着粥铺子看一看。每个施粥的摊子前头都有尝尝的队伍。老少扶入皆有之。有的人穿着还有几分体面。也不知是因为从前殷实最近破败, 还是家里本不困难, 纯粹是过来蹭一碗粥吃。
不过这些都不是二人所在意的。
铁蛋检查了粥的浓稠程度。粥不可能是大米的, 当前大米金贵, 就算狗娃舍得买米，也不见得能买足给这么多人吃。所以粥都是杂粮面的，又加了些暖身子的药。喝着并不算好喝, 但冬日喝了极好。
老天爷依旧没下雪，眼下已经可以预见明年又是一回荒年了。
今年百姓已经十分困难了。明天怎么办？
今年村里头粮食没有一家舍得卖的, 基本家家户户都把来年吃的攒出来了。
可若是来年地里头收成再不理想甚至绝产……
狗娃已经不敢再深想下去了。
“好些人看着不像饿肚子的人，怎么也去讨粥喝？”狗娃在马车里头, 有些不情愿的说到。他不是个小气的人。可那些闲人多吃一口, 正经吃不上饭的人就少吃一口。今年冬过的都不容易, 万一真有人饿死了, 岂不是那些闲人闹得？
“何苦去想他们，做头咱们施粥, 吃谁肚子里咱们管不了。”铁蛋这种事是千古的难题，铁蛋可没心思将精力都放在这上头。
狗娃皱眉道：“大哥也没法子吗？”
铁蛋见他放在心上, 看他一眼，想一想道：“不是没有, 只怕说了你也不会同意。”
“好歹说说看。”狗娃坚持道。
铁蛋略犹豫, 才开口道：“往粥里头扬沙子。”
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狗娃一愣：“什么？”
“你没听错。粥里头掺了沙子，那些饿肚子的人为了活命怎么也要吃下去。可那些混饭吃的，家里头有像样的吃食，自然不愿意吃这个。”铁蛋解释道。
狗娃听这话, 沉默些许方才摇头：“也许管用，只是太损了些。”
虽说饿肚子的人不在意这个。可给人吃沙子，真不是他做得出来的。
铁蛋笑道：“这不就结了？”
狗娃没再说话。铁蛋见他失望，也是于心不忍。想了想，才又添了一句：“大不了我在粥里头再添几位药，让粥更难吃些。就算有守财奴咬着牙去喝，也不让他们喝的舒坦。而普通人家本来就没钱看病，吃了这个暖身健体，便不容易生病了。”
狗娃忙点头：“这是个好法子！既能教训了那些混饭吃的，也不能让穷苦人受了委屈。”
铁蛋倚在狗娃身上，问了句：“要是你没饭辙去粥铺吃粥，会在意这个吗？”
狗娃摇头：“怎么可能。正经饿肚子的时候，别说是苦的或是有沙子，就是全是喂牲口的饲料那也是白来的好东西。那施粥的人就是活菩萨，又哪里管得了这个。”
铁蛋却讽刺的笑一笑：“你可知，最初用这个法子的人，几百年后也有人因此而对其唾骂？”
狗娃微愣，有些不理解：“为什么？这明明是善事！”
铁蛋道：“当然，他挨骂主要是因为他是千古第一贪官。而且不是他施粥，而是管理给灾区饥荒的百姓发布朝廷赈灾的米粮，为了避免那些没饿肚子的闲人混吃的，给让所有灾民都吃带沙子的粥。有利有弊吧。”
这回，狗娃也说不出这是对是错了。这确实让真正的灾民吃到了更多，可朝廷发下来的粮食，却是带着沙子的。大人还好，老人孩子哪里吃得了这个？
二人先是去麻辣烫店查账，最近天寒地冻，麻辣烫店面日渐热闹起来。大冷的天儿吃这个最是暖身的，店里头又给免费的热汤药吃。吃上一大碗麻辣烫，再干一碗热汤，身上出了汗，打骨子里都散着一股子舒服。有的人偶感风寒，还会过来吃上一碗，吃过饭人就舒坦的一大半。
吃过了饭，铁蛋让狗娃现在东郭家待一会人，他回白家去看看白家这几日的情况。
而这一次回白家，铁蛋得到了个对白家来说重大的消息。
皇帝忽然病重。眼下太子和皇帝一奶同胞的弟弟荣亲王为摄政王。一通协力朝廷适宜。荣亲王与白家向来亲厚，又是三皇子一派的人。皇帝健康的时候双方就多有摩擦，更何况是现在。
铁蛋卡听此言只觉得头疼。白家又传话来，要铁蛋这个太医正经进京前去帝王跟前伺候。铁蛋才不蹚这个浑水，以病榻之中恐过病气加重圣上不适为由拒绝了。
他一再拒绝，白家自然是闹他的。连铁蛋名义上的爹娘都传话回来说他不该这般一再推拒。毕竟是骨肉至亲，哪里有一门心思享受成果不付出的道理。
对此，铁蛋只得回复为麻烦他亲生的弟弟将他的那一分也努力了。
朝堂之上不太平，铁蛋更觉得白家是待不得的的。将事情安排的差不多了，又匆匆离开。
狗娃在东郭处待了一会儿，东郭见时间差不多了，就将他们叔侄俩送上马车。等马车到了从前的那个树林子里，铁蛋自然会钻出来坐上马车一块回去。
“今年冬菜上头的消耗还是比往年大太多了。”狗娃简单算了笔账，“咱们买的便宜，客官们舍得点，咱们还要保证菜新鲜，必须三两日就要送去一次。这一来一回，利润就更少了。可