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的贵宾休息室并没有特别通道,就像普通的酒家茶肆一样, 要上二楼雅间必须从一楼的大堂经过。
  “呜哇!”小老虎抗议了一声。
  带着奶味又些尖的虎啸声传出, 周围嗡嗡的人群陆续注意到了这里。
  “童大人!”
  “童大人您要坐火车?”
  “童大人, 这火车可真大!”
  身后的护卫上前把童冉护在中间,周围的人群不敢造次,但喊声还是毫无遮挡地传了进来。
  这些人其实大部分都不是来坐火车的, 而是来参观火车站的。只有少数几人提着行李, 或者有提着行礼的小厮跟在身后, 看打扮都是来往于楚州府的商人。
  按照童冉的规划, 火车上分一等座和二等座两种, 三等座的车厢还在建造中, 暂时未启用, 此外还有货运车厢, 已经有三节投入使用, 另外有十节在造。
  等试行期过去后,三等车厢也会正式投入使用, 且增加更多的班次。
  车厢的建造都是工部在负责,也有一部分民间的作坊参与,听说在工部尚书任进的推动下の,这些工厂里已经开始大量运用蒸汽动能,这大大降低了人力成本, 也使得许多人力办不到的事情成为可能。
  蒸汽开始运用后,污染问题也得注意。
  童冉已经有了一些想法,不过现在还为时过早,可以先跟工部的商量商量,目前利用蒸汽的还都是官方势力,等一点点传到民间后再立相关法律也不迟。
  童冉在护卫中间向好奇兴奋的民众挥了挥手,小老虎竟然也跟着挥了挥爪子,还叫了一声。
  “虎小鬼大。”童冉嘟囔道。
  “呜哇!”小老虎听见了,冲他抗议。
  童冉捏捏它的毛爪子,带着小老虎往里头的贵宾室走。
  为了平安且安静地抵京,童冉毫无压力地包了一节一等车厢,他依旧只带了冬青,反正最后不是住在宫里就是住在楚钧宫外的庄子上,都有人伺候,他不用特地带。
  呜——
  汽笛声响起,火车缓缓向前挪动,速度越来越快。
  “太神奇了!”有人惊叹。
  “动了动了,阿娘它动了!”有小孩一边追一边喊。
  白色的蒸汽一团团从烟囱里冒出来,往后飘去,站台上的看客目睹这钢铁制成的庞然大物远去。
  “阿娘,我长大了也要坐火车。”一个孩子抬头跟他母亲说道。
  *
  “呜哇哇!”小老虎爪子一挥,赶开童冉伸过来的手。
  “别怕,很安全的。”童冉靠过来道。
  造车厢的时候还没有玻璃,所以车厢的窗户是由硬木制成框架,而后糊上绢布的木窗,为了在高速行进时也能开启和关上,用的是轨道式移门的设计。
  火车跑起来后,童冉打开一等车厢的移门往外看,看了会儿后转过身来要抱小老虎去看,小老虎吓得瞬间跳上桌子,挥着爪子叫唤。
  “才五六十公里而已,不快的,哥哥抱你道窗边看看,你刚刚不是也在偷看外面?”童冉道。
  “呜哇!”
  它才不是偷看,它是顺着童冉的视线光明正大地看!
  而且什么叫“才”?
  这比马车快多了!
  “崽崽你看,那座山上有雪。”童冉指着窗外一座楚州府郊外的山道。这座山不高,也不是什么风景名胜,但山顶上铺了一层薄薄的雪,莫名变得耐看许多。
  小老虎不自觉往前走了两步,刚刚看清,被一把抱起。
  “呜哇!”小老虎不安地大叫。
  一阵风刮过,它的毛毛乱飞,外头的雪山清晰地映照进眼中,带着寒意的空气飞速后掠。
  “好看吗?崽崽。”童冉抱着小老虎站在窗边,低头问它。
  “呜哇。”小老虎点点头,想挣开又不敢动,只好抬头看他。
  “别怕,哥哥紧紧抱着你呢。”童冉道,拉了椅子在窗边坐下,把小老虎放在自己腿上,一手抱着。
  小老虎后腿踩在他大腿上,前爪撑着他胸膛,小心翼翼地回头,窗外的景色清清楚楚映入了它绿色的大眼睛里。
  “呜哇呜哇。”小老虎上下摆动脑袋,仿佛在赞叹什么。
  蒸汽火车的极限速度大约是八十公里,对童冉而言这不算什么,但对楚钧来说却是飞快,比马匹跑得快许多,他不知不觉看入了迷。
  直到快入了夜,小老虎才惊觉自己还有一堆奏折没有批,飞快在童冉怀里睡过去,回宫批折子。
  童冉抱着睡着的小老虎下车,本想让冬青去找辆马车,却在车站外见到了任进。
  “任大人?”童冉走近,果然是任进。
  “童大人。”任进笑得很是灿烂,熟稔地拍拍童冉的肩膀,“听说你要入京,我特意来接。”
  童冉甚至没有告诉楚钧他何时入京,昨天晚上通过玉佩通话时楚钧已经很是不满,这任进又是怎么知道的?
  “这铁路工部的,一问便知。”任进眨眨眼道。
  一问便知楚钧会不问?
  任进是工部尚书,必然有些其他方法。
  “不知任大人可否送我去个地方?”童冉没跟他纠缠那问题,把小老虎身上的斗篷裹得更紧了些问道。
  “驿站?大人不如住我府上吧,我近日设计出一种轮船,用蒸汽和风帆双重动力,图纸我都带来了,我的思路是……”说起自己的设计,任进滔滔不绝,停也停不下来。
  童冉这
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